反流性食管炎是指胃、十二指肠内容物反流至食管,引起食管黏膜发炎。饮食通过口腔咀嚼吞下后,经过食管向下蠕动入胃,由胃肠道进行消化、吸收,供给人体必需营养。正常人在食管下有一个可紧可松的“下食管括约肌”(LES),它具有压力和屏障作用,当进餐后吞咽时,“下食管括约肌”松弛,使食物顺利入胃。正常人用餐后虽也会有少量胃内容物反流入食管,但通过食物重力,食管向下蠕动及唾液吞咽作用,为时短暂,常无不适感,这种反流称为生理性胃食管反流。当“下食管括约肌”功能不全,食管清除反流物功能低下时,就会使食管黏膜受损,易引起病理性胃食管反流。此外,胃、十二指肠病变,功能紊乱,胃排空延缓,胃内压力超过“下食管括约肌”压力时也可出现病理性胃食管反流。
反流性食管炎最常见表现为烧心,即上腹部或胸骨后有温热感或烧灼感,并可向颈部放射。此系酸性胃内容物刺激食管黏膜引起,且饱餐、粗糙食物、甜食、浓茶、咖啡、饮酒、吸烟后容易诱发或促使烧心加重。熟睡时如有反流物进入气管,可出现夜间阵发性咳嗽,甚至哮喘发作,反流至咽部,则可出现咽部异物感、阻塞感或烧灼感,并常伴嗳气、打呃等症状。如不积极有效治疗,严重时可出现食管出血、穿孔或狭窄等并发症。反流性食管炎患者做内镜检查时,可见红色条纹,红斑、糜烂、溃疡等变化。